史怀哲提出这个“敬畏生命”的生命伦理观，源于对尼采一种强力意志行使下的伦理的批判、第一次世界大战中人与人之间的紧张关系以及在非洲所见的自然野生动物场景。起码在那个年代，已有的伦理观只建立在人与人的关系基础上，这导致了所有的问题只在人类这个大框架内解决。人是自我的，个人的，而并不与其他生命有着起码的关联。这让大家在处理问题时，不能感受到‘敬畏’的存在，尤其对于其他的生命。
敬畏生命，首先指的是人敬畏其他人的生命。敬畏，让我们在处理问题时不断叩问自己，在保持完全的真诚的同时，让自己也给自身的存在以敬畏，让自身始终忠于自己。再次，指的是人敬畏自然中的生命。自然中的生命，一直与人相伴，但直到近代以来才有了对动物残忍行为的反感和抵制。拓展生命伦理观的范围，让人类有机会以更博大的视角去处理人与自然的关系。
敬畏生命，担起责任和义务，恐怕就是生命伦理的要求所在。
